盐是人类生存必不可少的东西，由于盐太重要，所以在西汉年间开始就实行“盐铁专营”，盐的买卖必须经过官府售卖，不允许未经允许的私人售卖，所以历朝历代都严厉打击贩卖私盐。

到了北宋年间，因为北方连年战乱，百姓困苦，民间经济凋敝，所以宋太祖赵匡胤决定在河北地区，也就是黄河以北允许私人贩卖，官府不再专营，但是贩盐者必须上税。

到了仁宗年间，有官员认为私人贩盐只收税款，官府收入太少，建议废除河北地区的私盐政策，改为国家专营。

宋仁宗虽然是皇宫中长大的君主，但是他很清楚民间百姓疾苦，他知道一旦食盐改由朝廷专卖，必然会因为运营成本等原因涨价，从而加重老百姓的负担。因此宋仁宗断然拒绝了这个建议，官员还不死心，多次建议，最后都被宋仁宗拒绝，最后宋仁宗表示“朕终不使河北百姓常食贵盐。”并且把所有提议河北废除私盐改为官盐的官员罢职再外放。

到了宋神宗时，因为变法，又有人建议废除河北私盐，神宗听说过仁宗拒绝这件事，他也不想改变，于是就让人去找太祖仁宗关于这件事的旨意，结果没有找到，不过神宗认为虽然没有旨意，但是百姓知道太祖仁宗当年德政，这是不能改变的，于是再次下令拒绝。